到医院看病,一听说化疗,总是令人生畏。因为在大多数情况下,化疗是针对恶性肿瘤的一种治疗手段。许多红斑狼疮病人到医院看病,阅读药物说明书,发现自己也在用抗癌药,也在化疗,往往是大吃一惊:难道红斑狼疮也是一种癌症?
免疫细胞"调转枪头打自己"
红斑狼疮的确不是癌症,而是一种自身免疫性风湿病。从西医的角度说,风湿病并非刮风和潮湿而引起的疾病,而是指各种非感染和非肿瘤性因素导致的炎症性疾病,像红斑狼疮、类风湿关节炎、皮肌炎、血管炎、骨关节炎、痛风等等,均属于风湿病的范畴。其中大多数的风湿病是由于"自身免疫"所导致的疾病。
所谓"自身免疫",简单地理解,就是免疫细胞"调转枪头打自己"。
人体的免疫系统,就像一个国家的军队系统。正常情况下,其主要的功能是消灭外来的入侵者,如各种细菌病毒;器官移植的排斥反应也是免疫系统在排斥异体的一种反应;当体内有细胞发生变异,如出现癌细胞时,免疫系统也会对其发生作用,清除变异的细胞。
当免疫系统发生紊乱,出现"自身免疫"时,就好比军队发生反叛,"调转枪头打自己"。这种情况下,免疫细胞愈活跃,"杀伤力"就愈大,病情就愈严重。所以,需要用抗癌药去杀灭这些"反叛的"免疫细胞。
什么情况下需要用抗癌药
用抗癌药治疗红斑狼疮,是近十几年红斑狼疮治疗学的一大进步。上世纪50年代以前,得了红斑狼疮几乎是等死。上世纪50年代初,开始用激素治疗红斑狼疮,使许多病人的急性症状得到控制,但激素不能从根本上缓解红斑狼疮的病情,只能减轻炎症损伤。上世纪80年代后期,抗癌药开始运用于治疗红斑狼疮,使疗效明显提高。经过十余年的临床研究和经验总结,近几年,治疗红斑狼疮的目标已经由过去的"延长寿命"转变为"诱导缓解",让红斑狼疮的病情达到完全缓解。
如果将人体比作一座城市,自身免疫细胞就是恐怖分子,人体自身的调节功能是保安人员,激素是消防部队,抗癌药是武警部队。非常轻型的红斑狼疮,就像城市里有几个疯子在捣乱,保安人员足以对付。如果疯子放火烧房屋,则需要消防部队去灭火。如果许多恐怖分子到处放火,只靠消防部队去灭火就不能从根本上解决问题,必须调动武警部队去镇压恐怖分子。危重的红斑狼疮,就像整座城市充满恐怖分子,只靠激素(消防部队)根本就不能起作用。
所以,病情比较重的红斑狼疮需要用抗癌药治疗,非常轻的病人则无需用抗癌药,但必须定期检查,一旦病情有变化,就需要调整治疗。要知道,轻型的红斑狼疮可以因为感冒、过敏或没有原因地突然病情加重。
为什么抗癌药能杀灭"反叛的"免疫细胞
正常情况下,人体各个部位的细胞数量相对恒定,细胞的新陈代谢、增殖和衰老死亡保持着平衡。所谓癌症,就是体内某个部位或某种细胞发生变异,出现异常活跃的增殖,就形成了肿瘤。抗癌药的治疗机理就是杀灭那些异常活跃的细胞。
由于认识了红斑狼疮自身免疫的病理机制,红斑狼疮患者体内针对自身的免疫细胞非常活跃,增殖速度快,因此产生大量的自身抗体,而损害身体的各个脏器。由于抗癌药对增殖活跃的细胞具有较强的杀伤力,所以能杀死针对自身的免疫细胞,对红斑狼疮有效。
由于增殖越活跃的细胞,对抗癌药就越敏感,而增殖不活跃的细胞,对抗癌药就不敏感,所以人体内绝大多数正常组织的细胞不会被抗癌药伤害。
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