《尚书·洪范》载“一曰寿，百二十岁也”，说明人的自然寿命应是120岁。《黄帝内经》同样认为，人的自然寿命当在百岁以上。现代细胞分裂学说证明，人类细胞一生能代谢50个周期左右，每个周期约需2.5年，以此推算也在百岁以上。但是现在能活到120岁的，又有多少呢？造成现代人“短命”的原因，中医认为有四点：

　　一是气血津液郁滞说，此学说基于“流水不腐，户枢不蠹”的理论，认为人体衰老是气血津液流行不畅所致；

　　二是阴亏说，此学说认为人之阴精如油灯之油，生命活动为油灯之焰，油有余则灯亮，油不足则灯暗；

　　三是阳衰说，《素问·生气通天论》载“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”，强调人体衰老是阳气匮乏所致；

　　四是先天不足论，清代徐灵脂指出，“人之形成，即有定数”，认为人的寿夭是由先天禀赋决定的，定数大则寿长，定数小则早亡。