日本研究人员宣布，柠檬内含有的成分能够预防脂肪肝。由于脂肪肝会导致肝硬化和肝癌，持续摄取柠檬将有助于预防上述疾病。
意大利和希腊等地中海沿岸的居民，代谢综合征和心血管疾病发病率较低，其饮食中的橄榄油、红酒等被认为发挥了重要作用。不过日本三重大学等机构的研究人员注意到，地中海地区的柠檬消费量也非常大，此前却很少成为研究对象，于是他们利用斑马鱼开展了实验。
斑马鱼是一种小型热带鱼，与人类的基因和肥胖机制很相似。研究人员使斑马鱼变胖后，向其投放柠檬中含量非常丰富的圣草次甙，结果斑马鱼肝脏的脂肪有所减少，血脂也降低约三分之二。
研究人员进一步向从人体中提取的肝脏细胞加入圣草次甙，结果发现，人体肝脏细胞的脂肪蓄积也受到了遏制。三重大学教授田中利男指出，细胞内制造能量的线粒体会被圣草次甙激活，加速细胞内新陈代谢，从而使脂肪减少。
