拉筋操这类伸展运动简单有效，能提高运动表现力，降低受伤概率及减少肌肉酸痛。但拉筋操究竟是如何达到这些效果的呢？
扩大活动范围
图 2.1 降低运动后的肌肉酸痛：细微破裂、形成血池和排出累积的废弃物通过对某个身体部位的伸展，可以拉长这一部位的肌肉长度。因此能降低肌肉张力，并扩大拉伸部位的正常活动范围。
身体部位的活动范围一旦扩大，四肢肌肉和肌腱就不会像之前一样随随便便就受伤。比方说踢足球时，大腿后侧的肌肉和肌腱会承受很大的压力，这些肌肉愈是柔软灵活，腿部就愈不容易被拉伤，这是因为其活动范围变大了。
扩大身体部位活动范围的好处包括：拉伸部位会感觉更舒服，活动更自如，肌肉和肌腱拉伤的概率会变小。
增加肌力
“做太多伸展运动会丧失肌力，关节也会变得不稳定。”这种说法是危险的，一点都不正确。增加肌肉长度，就能增加肌肉自如收缩的距离。换句话说，像拉筋操一类的伸展运动可以增强肌力，运动能力会因此变强，身体的动态平衡力会变得更好，控制肌肉的能力也会得到改善。
图 2.2 （a）紧绷的拮抗肌会导致主动肌运作得更费力；（b）主动肌和拮抗肌的正常互动降低运动后的肌肉酸痛
我们都有这样的经验：好几个月没运动，第一次慢跑或上健身房后，第二天会觉得肌肉异常紧绷、酸痛、僵硬，往往连下楼梯都有困难。伴随剧烈运动而来的这种肌肉酸痛，通常被称为“运动后肌肉酸痛”，这种酸痛是由于肌肉组织的细微破裂（肌纤维内的微小组织破裂）、血池形成以及乳酸等废物堆积的结果。拉筋伸展操可作为有效的缓和运动，通过延展肌纤维、促进血液循环及排除废弃物，来减轻这种酸痛现象。<
减轻疲劳
疲劳是人人都有的问题，特别是有运动习惯的人更是要面对这种问题。疲劳会降低我们的体能及脑力表现。持续做拉筋伸展操可以增加柔软度，进而减轻负责运作的肌肉（主动肌）所承受的压力，达到预防疲劳的效果。人体的每一块肌肉都有拮抗肌，如果拮抗肌比较柔软，主动肌就不需要花太大力量对抗拮抗肌，当然也就不用那么费力了。
附加的好处
除了上述各种好处，常做拉筋伸展操也能改善不良姿势，提高身体的觉察能力及协调性，还能促进血液循环、提振精神，帮助身体放松和纾解压力。
摘自：北京联合出版公司《酸痛拉筋解剖书》，布拉德·沃克著
