《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大....。。寒气之逆极，故谓大寒。”这时寒潮南下频繁，是我国大部地区一年中的寒冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
我国古代将大寒分为三候。一候鸡乳：就是说到大寒节气便可以孵小鸡了；二候征鸟厉疾 ：鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；三候水泽腹坚：在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚。
按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒节，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。在大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有时甚至连我国最大的节庆春节也处于这一节气中。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
大寒
寓意：天气严寒，最寒冷的时期到来
气候特点：雨雪天气、大风降温
日期：每年1月20日或21日
太阳位置：太阳到达黄经300°
前一节气：小寒
后一节气：立春
风俗活动：尾牙祭
风俗食物：腊八粥
农事活动：加强牲畜、越冬作物防寒防冻
养生：神志深藏于内，避免急躁发怒
属性：二十四节气之第二十四节气
日期计算
大寒日期（东八区）的计算公式：[Y*D+C]-L
公式解读：Y=年数的后2位，D=0.2422
L=闰年数，21世纪C=20.84
举例说明：2089年大寒日期=[89×0.2422+20.12]-[(89-1)/4]=41-22=19
1月19日大寒
例外：2082年的计算结果加1日
