《本草纲目》记载“莲之味甘，气温而性涩，禀清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也”。

“荷”是“莲”的另一名称，“莲”与“荷”的得名，颇为有趣。植物中的极大多数，通常是先开花，后结果实，而“莲”则是在开花的同时，它的胚珠“莲蓬”即开始出现，明代王象缙《群芳谱》在论述“莲”之时，说“凡物先华（花）而后实，独此（莲）华（花）实齐生。”而此前，李时珍在《本草纲目》中写道：“莲者连也，花、实相连而出也。”

至于“荷”的得名，有一说法认为：莲梗支撑着硕大的叶和花，当果实成熟后，莲梗还要载负沉重的“莲蓬”。支撑和载负，都是“荷重”，因此，“莲”又有“荷”之称。此外，莲子还有莲实、莲肉、莲米、藕实、菂、水芙蓉、水芝丹、泽芝等别名。

莲子的质量，依品种、产地、农艺技术、采收季节等的不同而有差别。就采收季节而言，大致上农历“大暑”前后采收的莲子，称为“伏莲”或“夏莲”，其颗粒大、肉质厚、胀性好、口感酥；“立秋”之后采收的莲子，称为“秋莲”，颗粒小、肉质薄、胀性差、口感硬。

自古以来，中国人民食用莲子过程中，体验到莲肉对人体具有多方面保健医疗作用，中医学总结为：补中、安神、益胃、强筋、利耳目、固精、止泻、止带下等，可用于体虚、失眠、腰酸、遗精、尿频、白带多、溏泄、久泄等的辅助治疗，对延缓衰老、美容、预防流产及早产有助益。

中国人民不仅将莲子与其他药物配伍治病，更在日常生活中，用莲子做成莲子汤、莲子羹、莲子糕、莲子酥、莲蓉、冰糖莲子、莲子罐头等，还把莲子和其他食物炖煮成莲子红枣汤、莲子银耳汤、八宝粥、八宝饭等等，这些食品中的莲子，也能或多或少产生保健作用。[更多]

《本草纲目》记载，莲子“交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损，利耳目，除寒湿，止脾泄久痢，赤白浊，女人带下崩中诸血病”。

莲肉糕：莲肉、粳米各炒四两，茯苓二两。共为末，砂糖调和。每用两许，白汤送下。治病后胃弱，不消水谷。（《士材三书》）

清心莲子饮：黄芩、麦门冬（去心）、地骨皮、车前子、甘草（炙）各半两，石莲肉（去心）、白茯苓、黄芪（蜜炙）、人参各七钱半。上锉散。每三钱，麦门冬十粒，水一盏半，煎取八分，空心食前服。治心火上炎，湿热下盛，小便涩赤，淋浊崩带，遗精等证。（《太平惠民和剂局方》）

莲子六一汤：石莲肉（连心）六两，炙甘草一两。细末。每服二钱，灯心煎汤调下。治心经虚热，小便亦浊。（《仁斋直指方》）

石莲散：石莲肉两半，白茯苓一两，丁香五钱。上为末。每服二钱，不拘时，用姜汤或米饮调下，日三服。治产后胃寒咳逆，呕吐不食，或腹作胀。（《妇人良方》）

莲肉散：莲肉、益智仁、龙骨（五色者）各等分。上为细末。每服二钱，空心用清米饮调下。治小便白浊，梦遗泄精。（《奇效良方》）[更多]