同侧的乳腺与同侧的腋窝很近，乳腺的血液供应，淋巴液回流，神经分布，都与腋窝密切相关。比如患急性乳腺炎后，炎症往往经乳腺的淋巴管传播到同侧的腋下淋巴结，导致腋下淋巴结肿大并且疼痛。乳腺增生等疾病，由于腺体周期性的充血、水肿等变化，引起乳腺阵发性疼痛不适。乳腺的恶性肿瘤如乳腺癌等，最初的转移往往就是通过淋巴管首先转移到同侧腋下淋巴结的。而且有时乳腺的原发肿瘤很小，在乳腺上还摸不到肿块时，而腋下的淋巴结已经发生了肿大和疼痛，患者常以腋下疼痛为主诉而就诊，使医生及早发现了乳腺癌。医生在作乳腺癌根治手术时，不管腋下淋巴结有无症状，也要完全清除干净。所以，人到中年后，自己要常摸摸自己的腋窝，如有疼痛或淋巴结肿大时，要及早到医院进一步检查治疗，这也是自查乳腺癌的简易方法。