如今，人们越来越关注牙齿这个“微笑名片”。其实，护牙不仅是为了美丽，美国《科学日报》日前报道的一项新研究提醒，健康的牙齿对心血管健康也大有益处。

　　当血管内有斑块沉积时，就会逐渐使动脉内膜增厚、管腔变狭窄，即“动脉粥样硬化”，这一过程也是导致心脏病、脑卒中等心脑血管疾病的主要因素。美国哥伦比亚大学梅尔曼学院的研究人员，开展了一项名为“口腔感染与心血管疾病流行病学研究”的调查，对420名成年人进行定期随访。在3年研究期间，研究者观察到，当一个人口腔和牙周健康状况有所改善时，包括经常刷牙、用牙线清洁牙齿、定期看牙医、洗牙等，动脉内膜厚度就会减少约0.1毫米。而过去有研究显示，如果颈动脉内膜厚度3年增加0.1毫米，出现冠状动脉疾病的风险就会增加2.3倍。

　　发表在《美国心脏病协会杂志》上的这项研究表示，该成果首次证实了“减少口腔细菌可直接减缓和预防动脉硬化的进程”。研究人员推测，口腔细菌可能通过多种方式造成动脉硬化。一方面，口腔中的细菌，可能直接损伤血管；另一方面，口腔不卫生时，身体免疫反应加剧，体内的炎性因子增多，也会“攻击”动脉内膜。因此，研究者建议，及时改善牙周和口腔健康，清除牙菌斑、牙石等口腔“垃圾”，能有效减少致病菌的数量，也相当于“刷掉”了血管里的有害物质。