或许该从坏消息说起。最坏的消息莫过于统计数据。

　　目前我国每年有超过150万人死于癌症，每死亡5人中，就有1人是因为癌症。近30年来，世界癌症发病率以年均3%～5%的速度递增，已经成为夺去人类生命的第一死因。据数据预测，在未来几十年，全球范围内，癌症的发病率将从2008年的1270万增加到2030年的2220万人。

　　坏消息还包括：近10年、20年，中国癌症的总体发病率和死亡率都在明显上升，其中女性上升的幅度大于男性。与此同时，我国的癌症谱系也陷入了一种尴尬的局面，常常出现在不发达国家，因生活水平低、环境与卫生条件差而引发的“穷癌”比例未能得到抑制；发达国家常见的因营养过度、生活优裕、生活方式不健康而引发的“富癌”又呈频发趋势。

　　一个国家的癌症发病率与死亡率的高低，与综合的社会保障和公共卫生水平有关。它不仅考验整个社会的生活水平、环境与卫生条件，也考验着整个社会的知识理解与认知能力，考验由此产生的整个社会生活方式与生活态度。

　　41年前，美国总统尼克松宣布“对癌宣战”。在当时各种社会力量的推动下，尼克松曾经发出激情洋溢的宣言：“时机到了，之前全国同心协力分裂原子、将人送上月球，现在我们该将这份心力用在对抗这可怕之症上了！”对癌宣战意味着国家癌症所成立，意味着癌症研究者可以动用大量联邦资源，也意味着900亿美元的资本投入。但这一切并没有换来人们期待的那种神奇药丸，甚至困扰研究者们的种种问题，至今依然未能解决。

　　抗癌之战带来的是另外一种胜利。美国各地研究机构与医院癌症中心得以广泛建设，为癌症研究提供了广阔的学术基础；美国某些癌症的发病率与死亡率持续下降，为攻克癌症提供了更多的可能性——还有什么比降低国民死亡率更重要的指标吗？

　　现在轮到我们了。刚刚摆脱贫困，开始走向富裕的中国，能不能重提“对癌宣战”的口号呢？2011年，DNA双螺旋结构的提出者詹姆斯·沃森在美国《科学》杂志上发表了他的观点：“随着我们对导致疾病分子机理的认识逐渐深化，现在是发动一次真正意义上抗癌之战的时候了！”

　　人们为了理清癌症的本质，做出了漫长的努力，终于发现癌症是一种基因病，源自基因损伤、突变累积的结果。年龄越大，基因损伤累积越多，出现癌症的可能性也就越大，所以癌症在某种程度上又被称为一种老年病。这说起来矛盾——正因为人们活得更加富裕、更少受到其他疾病的威胁，反而更容易生癌。

　　但是依然有很多年龄无法解答的问题。为什么许多和年龄相关的成人癌症的发病率，在不同地区差距如此之大？为什么经济水平不同的国家和地区之间，高发癌症的种类有所不同？为什么移民会获得侨居国的癌症风险？为什么癌症的发生率一直在变化，有些发病率上升，有些反而在下降？

　　这一切无法用衰老来解释。事实上，我们的健康反映了我们生活经历的总和，大部分癌症的发生是因为我们经历了什么——我们在哪里出生、有没有接种疫苗、我们吃了什么、住在哪里、在哪里从事何种工作、那里的环境有没有污染，生了病能不能得到有效的治疗，有没有遗留下病患？我们DNA的链条随着社会的棘轮缓缓向前，如果它在这个过程中受到了过多伤害，就会像橡皮筋一样“砰”地断裂。从某种角度来说，我们的身体是社会和生活方式的一面镜子，癌症是我们生活中好事情和坏事情综合起来的结果。

　　除了不可避免的衰老和衰老所累积的基因突变之外，流行病学家把癌症的发生率和风险归因为文化变量。这样就可以理解为什么由感染引起的癌症，在公共卫生欠佳的不发达国家是22.9%，而发达国家是7.4%；为什么随着社会和经济的快速发展，感染相关的癌症在逐步减少，但与生殖、饮食和激素等因素有关的癌症逐渐增多。

　　正是在逐年累积的认识论的基础上，我们开始觉得，癌症是可以避免的——

　　只要能摆脱贫困与落后，重新拥有洁净的空气、纯净的水、健康无害的食物链，拥有安全的社会生态与公共卫生环境；只要能持续减轻社会生活对人类生活的压力，享有更多的医疗保障与科学投入，就可以避免很大一部分癌症。从进化生物学的角度来看，我们所有的疾病都是因为自身的基因遗产，与飞速发展的社会及生活习惯极度不匹配的结果。如果人类决定努力应对，很多债务真的可以被豁免。

　　按照中国医学科学院肿瘤医院流行病学研究室主任乔友林的说法，我国总体癌症死亡中的57.4%其实都是可预防与避免的，明显高于全球35%的平均水平。“与慢性感染和烟草有关的癌症风险分别是29%和22%，这两个风险如果得以控制，一下就能减少51%的风险。”而慢性感染中，我国最常见的感染致癌因子是幽门螺杆菌、乙型/丙型肝炎病毒和人乳头瘤病毒，它们有可能分别导致胃癌、肝癌与乳腺癌。预防感染，不仅取决于普遍的疫苗接种、公共医疗保障与公共卫生水平的提高，也取决于每人每天实际的生活习惯与生活态度。

　　人类在和癌症抗争4000年后，逐渐走出对癌症莫名恐惧的时代，终于可以理性、乐观地对待它了。在2006年，世界卫生组织正式宣布，癌症是一类慢性病。在这个时代，我们组织这一期稿件的目的，首先是为了知识普及——只有在了解人类对认识癌症所付出的极大代价之后，才能将4000年漫长的认识历程转变为抗癌的财富，在此基础上，才能反思我们的社会生态、生活方式中的隐患，重新认识身体与癌症的关系，才可能打赢“真正意义上的抗癌之战”，从根本上改变疾病对身体的控制。

　　本质上，如果无法改造社会，也就无法真正战胜癌症。但对个人而言，如果我们从今天开始改变自己的生活习惯，就有可能避免癌症发生；即便是无法避免，也可以通过康复手段将死亡率降到最低；即便是无法康复，也希望延长生存时间，维持好的生活质量。这一切的关键，在于我们能否将抗癌作为全社会和每一个人的积极共识。

　　还有什么比拯救他人生命、呵护自己健康更重要的吗？