不管是中国还是外国，大蒜除了食用，都有着许多传说中的药用，包括降低胆固醇、防治心脏病、降血压、抗癌等。除了直接吃蒜，各种蒜的“保健品”也应运而生，比如大蒜粉、大蒜油、大蒜药片、大蒜提取物、大蒜胶囊等。

　　这些功效的传说也吸引了许多科学家的目光。降低胆固醇是研究较多的一种，一些很初步的研究支持这种“功效”。不过，美国“补充与替代医学中心”资助了一项设计严谨的临床试验来评估其有效性与安全性。结果是：每天吃几克鲜大蒜或者相当量的大蒜制品，连吃半年之后，没有显示出有效。

　　大蒜更吸引人的功效是“抗癌”。世界上许多地方进行过许多癌症与饮食结构的调查，不少结果显示大蒜可能对消化道相关的癌症有一定帮助，此外一些动物实验也支持“大蒜抗癌”的假设。而人体对照实验，则没有体现出有效。对此，美国国家癌症研究所(NCI)的态度是“不推荐任何膳食补充剂预防癌症，但认为大蒜是一种具有潜在抗癌特性的蔬菜”。

　　对于大多数人来说，除了把大蒜弄在皮肤上会很不舒服之外，吃起来是安全的。大蒜有抗凝血的作用。这对于一般人来说也不是什么问题。但如果在手术前后，或者拔牙之前，以及对那些容易流血并且止血困难的人，这种“副作用”就值得注意了。

　　大蒜中的大蒜素等成分也会与一些药物发生反应。比如它与避孕药的反应或许就值得注意。避孕药的剂量是按照正常的代谢速度来设计的，大蒜可能加速其分解，从而降低避孕效果。虽然这种反应对身体没什么危害，但对于依靠药物避孕的人，因为吃大蒜而导致避孕失败，或许会哭笑不得。所以，如果通过药物避孕，那么暂时不吃蒜是谨慎的做法。

　　总的来说，蒜作为一种蔬菜或者调料都是不错的。世卫组织推荐：一般成年人每天吃2到5克鲜大蒜，对于健康具有积极作用。2到5克鲜蒜，大致相当于一瓣，其中含有2到5毫克大蒜素。如果接受不了鲜蒜的气味，那么0.4到1.2克大蒜粉、2到4毫克大蒜油、0.3到1克大蒜提取物，也大致相当。