每年1月5日或6日太阳到达黄经285°时为小寒[1](slight cold)，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，中国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。

　　中国古代将小寒分为三候

　　一候雁北乡

　　古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移

　　二候鹊始巢

　　此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢

　　三候雉始鸲

　　“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。

　　这时北京的平均气温一般在一5℃上下，极端最低温度在—15℃以下；中国东北北部地区，这时的平均气温在—30℃左右，极端最低气温可低达—50℃以下，午后最高气温平均也不过—20℃，真是一个冰雕玉琢的世界，都是一派严冬的景象。