美国睡眠基金会建议成年人每天的睡眠时间达到7至9个小时。不过根据该基金会的数据，20%的美国人每晚睡眠时间不足6小时，近三分之一的人因担心财务状况失眠。该机构负责人德洛•布尼奇说，“美国社会认为只有懒虫──或者是傻瓜才会睡大觉。”

　　不过睡眠不足正在严重损害着人类的健康。长期的睡眠不足会加大患心血管病、抑郁症、糖尿病和肥胖的风险，损害认知功能、记忆力和免疫系统，每年还会引发超过10万起机动车事故。睡眠不足还会改变身体的新陈代谢节奏，导致食量增大、饮食带来的满足感下降。

　　美国睡眠医学学会研究显示，睡眠不足会导致大学生GPA成绩下降，而且还与内脂素水平上升有关。内脂素是一种由肚子上的脂肪组织分泌的荷尔蒙，而这些脂肪与抗胰岛素有关。

　　许多人没有意识到的是，即使他们躺在床上的时间足够多(睡眠研究者称之为在床时间TIB，Time in Bed)，也可能没有得到高质量的睡眠，不足以恢复精力。出现梦境的快速眼动睡眠期(REM)对于加强记忆力、学习能力、创造力、解决问题和平衡情绪的能力非常关键。深层睡眠，亦称慢波睡眠(slow-wave sleep)对于身体的生长和肌体恢复至关重要。而且在这一阶段，人体分泌出身体生长所需的荷尔蒙。快速眼动睡眠和深层睡眠时间都会随着年龄的增长而减少，而且对于从咖啡因、酒精，到焦虑和一系列睡眠障碍的干扰都非常敏感。

　　没有得到足够的恢复性睡眠的一个特征是早上起不来，白天睡不醒(这一症状称作EDS)。“人们会说，‘哦，我没有睡眠问题。我随时随地都能睡着。’──不过这意味着你非常困倦，”哈佛医学院睡眠医学教授查尔斯•切斯勒说。

　　其他睡眠不足的症状表现包括情绪多变、难以集中注意力、记忆力衰退和长期依赖咖啡因，而这些表现又造成了依赖和干扰的恶性循环。