结直肠癌在我国的发病率呈明显的上升趋势，在大城市，它已成为恶性肿瘤的“老三”。以上海为例，30年来，病人人数增加了5倍多，而且，年轻人的发病率大幅度上升。
更严峻的情况是，很多人发现结直肠癌时多为晚期，治疗效果欠佳。
要提高结直肠癌的疗效，关键在于早期发现与治疗。
结直肠癌最常见的症状是便血(占48%~68%)和腹痛(占21%~55%)，这一般都能引起人们的注意。但另一种症状——大便习惯的改变，由于司空见惯，则未能引起人们的足够警惕。
事实上，大便习惯的改变(包括腹泻、便秘、便频、腹泻便秘交替)在结直肠癌病人中并非少见，如上海的数据：结直肠癌病人中，出现便频者达28%~50%；而广州的数据显示，腹泻及便频者达15%，以便秘为突出症状者亦时有所见，特别是直肠癌病人，可高达60%。
一般来说，健康人的排便次数为每日1~2次，或1~2日1次，多为成形便或软便；少数人的排便次数可达3日1次，粪便多为半成形或腊肠样硬便。
结直肠癌病人，如果肿瘤刺激肠黏膜导致体液渗出，渗液在肠腔内积存过多而刺激肠道蠕动增加，就会出现腹泻。若肿瘤伴发炎症、坏死并引起肠腔阻塞，则会延长粪便的通过时间，引发便秘。
