（北京大学第三医院心血管内科副主任医师 徐顺霖） 吃辣吃的是一种过瘾，就像有人喜欢坐过山车、看恐怖电影，但这种过瘾不是味觉而是痛觉，喜欢吃辣很多时候就是喜欢这种痛并快乐的刺激。
辣椒的辣是一种针刺一样的痛觉，辣椒中的辣椒素是一种生物碱，刺激人体产生香草醛体，从而使得神经细胞温度增加，有被触电的感觉。继而刺激疼痛介质，刺激大脑产生内源性吗啡——内啡肽，从而产生愉悦感。从某种意义上来说，喜欢吃辣的人都是瘾君子，他们喜欢味蕾被烧灼的疼痛感。
其实，没有人天生就喜欢吃辣椒，辣椒也是明朝末年才传入中国的。喜欢吃辣椒是慢慢培养出来的。再喜欢吃辣椒的人，在他们刚开始尝试吃辣椒时，都是觉得不太舒服的。但慢慢人们发现，在大脑感到疼痛时，身体会出现一系列应激反应，例如分泌类似吗啡的物质内啡肽，试图通过产生快感来镇痛。这样，在最初的疼痛之后，反而让人产生了一种愉悦感，也正是这种痛感和快感的结合，让很多人的饮食无辣不欢。
不过，这种痛快可不是人人都能享受的。从生理上讲，人的胃酸决定人的胃口，如果没有胃炎，痛觉下胃酸分泌胃口大开，有助于增进食欲。但胃部有炎症、有痔疮、心脏不好的人还是少吃为妙。患慢性胃炎、胃溃疡、食管炎的人如果经常吃辣，辣椒素会刺激黏膜充血水肿，加速肠胃蠕动，从而引起腹泻、腹痛等症状，对消化功能也会有影响。辣椒素具有刺激性，会加重便秘症状。痔疮患者进食后还可能引起痔静脉充血和水肿，导致疾病恶化，诱发肛门脓肿。辣椒素还会使循环血量增加，心跳加快，诱发心动过速。因此心脑血管患者也要少吃辣。
吃辣本没什么坏处，只要吃得消。但很多人吃辣“刹不住车”，导致胃黏膜受损。这时可以喝点儿牛奶缓解一下，美国化学学会指出，牛奶中的酪蛋白可减少辣椒素的附着。其实，不必贪恋吃辣，还有一种上瘾的习惯，那就是运动，也会产生内啡肽，也就是欣快感，所以请适当吃辣调味，多多运动健身。
