根据美国性科学权威玛斯特斯和约翰逊的研究，夫妻性生活的动作过程可以分为四个阶段，又称“性反应四周期”。

　　①动情期，也叫兴奋阶段，这也是性交前的准备阶段。男女双方在受到肉体或精神方面的性刺激时就进入动情期。

　　男性进入动情期，是以阴茎勃起为特征的，这是阴茎海绵体内血管充血性变化的直接结果，同时还能拒发生睾丸的提升和增大现象。女性进入动情期的特征是阴道出现润滑现象，这是由于摩道壁的血管充血导致液体漏出的结果。其他变化有阴道三分之二扩张，子宫颈和子宫提升，大阴唇伸展，阴蒂增大，乳头竖起等。男性进入动情期较快，女性进入动情期较慢。

　　②持续期，也叫平台期就是从男性的阴茎插入女性的阴道，通过持续的动作刺激达到性高潮。在持续期间，男性阴茎头冠的直径增加，龟头颜色加深，睾丸进一步增大，尿道口有少量粘液流，这种粘液来自尿道球腺，有时其中还杂以活动的精子。在持续期，女性阴道的外三分之一发生显著的血管充血，大阴唇充分隆起，小阴唇增大，阴蒂提升，这一反应被称为“高潮平台”。阴道的外三分之一充血的结果造成阴道口缩窄，从而产生一种紧缩作用。这时，女性的乳房还有增大的现象。对以前有授乳史的妇女来说，乳房增大不明显；而以前没有授乳史的妇女，乳房可在原来的基础上增大20%至25 %。

　　对于男性来说，持续期的长短是随人而异的，而且差别很大，如果一个男性性交时没有持续期或持续期很短，阴茎一接触阴道很快射精，这就叫早泄。

　　③高潮期，这是男、女双方通过性交而获得高度快感的阶段。男性的性高潮发生时，副性器官开始一系列的收缩，使精液汇集于尿道的前列腺部，而开始射精。精液来自三个不同的暑的器官：前列腺、精囊和输精管。在射精过程的第一阶段，当男性觉察到作为射精开的压力的动态变化时，就会体验到一种射精不可避鎚免的感感觉，尽管精液射出体外还需要好几秒钟，但是实陕际上射精已经开始。射精过程是由前列腺、会阴部肌肉、阴茎体一起有节律地收缎缩协同完成的。射精以后，男性立即进入了不应期。在这期间，尽管有时候阴茎完全勃起或部分勃起还可以；以继续维持，但是不可能发生再次射精。由于不能产生完全的性反应，所以称为“不应期”。这种不应期可以持续几分钟或更长的时间。对大多数男性来说，这一时期随年龄的增加而延长。

　　对女性来说，性高潮是以子宫、“高潮平台”(阴道外三分之一部分充血)和肛门括约肌的同时节律性收缩为特征的。的。在性高潮阶段，女性的阴蒂并不勃起。已经做子宫切除或阴蒂切除的女性仍然能自然地发生性高潮。

　　④消退期。这是性兴奋消退的阶段。男性表现为阴茎由勃起转入痿缩。女性随着骨盆充血作用的缓慢消失而恢复到性高潮前。女性具有多次性高潮的潜在能力。就是说，在持续期后，可以有一系列加以识别的性高潮反应。在女性的性反应周期中，不存在不应期。

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