矿物药是中国传统医药的一个组成部分。在长沙马王堆出土的最早的医术《五十二病方》中，就记载了21中矿物药。在世界第一部本草书《神农本草经》中，46种矿物药得到记载，并把其分为了上中下三品。这些记载中包括了汞剂(水银、轻粉、朱砂)与砷剂(砒石、雄黄)的记载。

　　朱砂：砂为传统中药，用于安神、镇静，大约有10%的中成药中含有朱砂。朱砂的主要成份为硫化汞，还常夹杂雄黄、磷灰石、沥青质等。其中含有的砷、铅、锑等都对人体有害。朱砂有无镇静催眠作用，认识不甚一致，有解毒防腐作用，外用能抑制或杀灭皮肤细菌和寄生虫。但是，朱砂的主要成分硫化汞可导致汞中毒。进入体内的汞，主要分布在肝肾，而引起肝肾损害，并可透过血脑屏障，直接损害中枢神经系统。

　　轻粉：轻粉是水银提炼而成的加工品，含有氧化汞。外用可以杀虫功毒，治疗疥癣，内服治疗哮喘。轻粉的汞离子进入人体后，与体内酶蛋白的疏基结合，从而抑制酶的活性，阻碍细胞正常代谢。高浓度汞，外用可直接损害中枢神经，引起中毒。中毒时会出现头痛恶心、流口水、手脚麻木、牙龈红肿、失眠、多梦、幻想、幻视、四肢震颤，严重时导致尿毒症、血压下降、心力衰竭、昏迷等，尿汞升高。

　　砒石：砒石主要含砷，药用有红砒石、白砒石两种。外用能蚀疮去腐，内服能除痰止喘。所以有的人用砒石外用治疗痔疮、牛皮癣或内服治疗哮喘等病。砷能和人体组织中的疏基结合，干扰组织代谢功能，一次口服0.05克就会中毒。局部长期外用可以产生组织坏死。少量长期服用可引起慢性中毒，临床表现为口有甜辣味、眼睑红肿、巩膜充血、手脚麻木及疼痛、皮肤粗糙变黑、脱发、恶心、腹部隐痛等，尿砷升高。

　　雄黄：雄黄，α-As4S4又称作石黄、黄金石、鸡冠石，是一种含硫和砷的矿石，质软，性脆，通常为粒状，紧密状块，或者粉末，条痕呈浅桔红色。综论雄黄之性能、为疮家要药。李时珍《本草纲目》中记载：“雄黄， 乃治疮杀毒要药也。而入肝经气分， 故肝风， 肝气， 惊痈， 痰涎， 头痛眩晕， 暑疟泄痢， 积聚诸病， 用之有殊功；又能化血为水。而方士乃炼治服饵， 神异其说， 被其毒者多矣。”可以看出，雄黄虽有治病功效，但是使用不当也有中毒的危险：雄黄中主要含有硫化砷，并含少量其他重金属。砷首先危害神经细胞，使中枢神经中毒，而产生一系列的中枢神经中毒症状，并可直接损害毛细血管，使其扩张松弛，造成血管通透性增强。也可使血管舒缩中枢麻痹，而导致毛细血管扩张。并可引起肝、肾、脾及心肌等实质器官的脂肪变性和坏死。

　　铅丹：铅丹包括黄丹、朱丹、丹粉等。外用有拔毒生肌的作用，内服具有坠痰去湿的功效，主治惊痫、癫狂之症。但是铅是一种毒物，进入血液后，可引起代谢过程的障碍，对全身各组织都有损害，特别是对造血、神经、消化和心血管系统损害更加显著。一般成年人一次口服铅0.25克就会发生急性中毒，少量长期口服也会引起慢性中毒。中毒的主要表现为四肢无力、腹部绞痛、口有金属味、食欲差、恶心呕吐、肝肿大，严重时会出现头痛、抽搐、昏迷、呼吸麻痹。

　　俗话说“是药三分毒”，对于含有重金属的中药来说，服用一定要遵循专业中医医师的医嘱，严格控制剂量，外敷面积不要过大，不能长期使用，以防中毒，口服更应慎之又慎。如出现中毒症状，要立即停药或到医院治疗，千万不可麻痹大意。