通常人们认为跑步的人感受的快感是内啡肽带来的，而德国研究人员据此认为，这种快感是由内源性大麻素引起的，这与人们吸大麻是一样的感受。人体产生的天然化学物质内啡肽，具有与吗啡类似的镇痛作用。在高强度的锻炼中，肌肉拉伸或撕扯能促使人体加速分泌内啡肽。
为了证实这点，德国海德堡大学的研究人员对老鼠进行了三次实验，以便找出是哪种化学物质让跑步的人产生快感。该研究报告的第一作者约翰内斯·富斯博士对野兽日报网站的记者说：“如果你在老鼠的笼子里放一个可供它们跑步的轮子，它们会很乐意跑步，每天会跑12个小时，路程达到10公里左右。它们真的有动力跑步，它们的身体产生强大的动力让它们到轮子上去跑步。因此，用它们来研究为何人类有动力锻炼非常合适。”
起初，研究人员把老鼠分为两组，让一组在笼子里的轮子上跑步，另一组不跑。研究人员对两组老鼠的焦虑度和疼痛敏感度进行监测，结果显示，跑步能使老鼠的这两种感觉都有所减轻。他们发现，跑步的老鼠体内的内源性大麻素更高。在接下来的实验中，当给跑步的老鼠吃抑制内啡肽的药物时，它们的焦虑度和疼痛敏感度如通常一样减轻了。而食用抑制内源性大麻素药物的老鼠则不再享受到跑步的快感。
在第三个实验中，研究人员把老鼠脑内接受大麻成分的基因去掉。这些老鼠开始还正常跑步，可没过几天就失去了兴趣。研究人员据此认为，内源性大麻素是让人觉得跑步很爽的原因。
研究人员在美国《国家科学院学报》月刊上发表的研究成果称：“长时间跑步会有快感，这是人的一种主观感受。几十年来，人们认为运动引起了内啡肽的分泌，这是跑步获得快感的唯一原因。但最近的研究证明，内源性大麻素可能也起了作用。”
