乳腺癌是妇女最常见的恶性肿瘤，发病率位居女性恶性肿瘤第一位，严重威胁着广大妇女的身心健康。常规的手术均包括腋窝淋巴结的清扫，腋窝淋巴结分级是决定早期乳腺癌的诊断、治疗和预后的重要因素，根据腋窝淋巴结状态的不同，临床医生可以为患者制定与之相对应的治疗策略。多年以来，临床上判断腋窝淋巴结状态的主要方法是依赖腋窝淋巴结清扫术。但是近年来，随着诊断影像学的不断发展，乳腺癌早期确诊率不断提高，其中有50%到70%的乳腺癌病人并没有腋窝淋巴结转移，对这部分病人进行腋窝淋巴结清扫是一种过度治疗，不仅不会明显改善其生存效果，还会造成病人上肢水肿、麻木等术后综合症的发生，严重影响患者的生活质量。
为了既准确的评估腋窝淋巴结的状态，同时尽可能缩小手术范围，临床上逐渐探索出了一种替代腋窝淋巴结清扫的方法——前哨淋巴结活检。前哨淋巴结指的是通过淋巴导流管进行转移的肿瘤细胞首先达到的一个或几个淋巴结。我们术中常规行哨兵淋巴结活检术，将哨兵淋巴结术中快速冰冻，如果哨兵淋巴结有癌转移则行腋窝淋巴结清扫术，如果哨兵淋巴结没有癌转移，则避免了腋窝淋巴结清扫。明显减少了手术并发症，提高了生活质量，降低了医疗费用。
