1、两者定义
这主要取决于运动的强度。在运动强度相对较小时，氧的供给充分，机体以能源物质的有氧氧化获得能量，即有氧运动；当运动强度较大时，氧的供给相对不足，机体则可利用糖原的酵解，生成乳酸获得能量，即无氧运动。由此可见，在一般情况下，划分有氧运动和无氧运动，主要是根据运动过程中有无乳酸产生来判定的。
在运动代谢过程中有氧气的参与就叫有氧运动，而无氧运动的代谢过程中则没有氧气的参与。也就是说有氧运动的全称是有氧代谢运动，必须具备以下四个条件：
1)运动所需的能量必须通过氧化体内的淀粉、脂肪和蛋白质来提供；
2)运动时全身(2/3)的肌肉群都参与；
3)运动的强度在中、低等之间，运动心率保持在最大心率[备注]的60%-80%；( 可通过测心率更有效地进行有氧运动，最简便的方法是计数脉率。可以像医生把脉一样，计数30秒钟的脉搏次数，乘以2就得到每分钟的脉搏次数，即脉率。有氧运动的适当脉率为(220—年龄)×(60%～85%)。如35岁男子，他锻炼时的心率范围是多少呢？首先，我们用220减去他的实际年龄35岁，得到一个数为185；再用这个数乘以(60%～85%)就得到了一个范围，下限为111次，上限为158次，这就是这名男子在锻炼过程中进行有氧运动时每分钟应达到的心率范围。
此方法不分男女。需要说明的是，此公式适用于大多数没有明显疾病的人。对于年龄在50岁以上并伴有不同程度慢性病史的老年人来说，运动中适宜心率为(170—年龄)×(60%～80%)；也就是说要降低运动强度，避免锻炼对心脏造成过重负担，以防出现危险。)
4)运动有一定的节奏感，持续时间在30-60分钟或更长。
而无氧运动所需要能量主要由分解血糖来提供，一般强度大，持续时间较短，运动时心率大约在170-180次/分以上。在供能过程中不需要有氧气的参与。因此，要想分解体内的脂肪，有氧运动更适合我们。而且有氧运动还具有增强呼吸和心血管功能的作用。同时还有利于提高新陈代谢。而无氧运动只能在增强骨骼肌方面起到很好的效果。
2、两者代表运动的类型
一般常见的有氧运动有：快走、慢跑、爬楼梯、爬山、游泳、跳舞、跳绳、健身操、骑自行车等。也就是人们比较熟悉的耐久性运动。
常见的无氧运动有：举重、短跑、中长跑、投掷、跳高、跳远、摔跤、拔河、肌力训练等。也就是人们熟知的力量性运动。
