山药具有健脾补肺、益胃补肾、固肾益精、聪耳明目、助五脏、强筋骨、长志安神、延年益寿的功效。
山药能“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”。(始见于李时珍的《本草纲目》一书)山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织萎缩，预防类风湿性关节炎、硬皮病等胶原病的发生。其所含的多巴胺，具有扩张血管、改善血液循环的重要功能，适宜糖尿病患者、腹胀、病后虚弱者、慢性肾炎患者、长期腹泻者食用。
说起来，用山药做菜很简单。
山药沙拉：这是一道凉菜，生津止渴、健胃消食、滋补肠胃，同时还有抗衰老的作用。将山药和苹果去皮后切小方丁，放入冷水中浸泡半小时。然后捞出，沥干水分，盛放盘中，加适量沙拉酱拌匀就可以吃了。爽脆可口，香甜美味。而且用这种方法，可以最大限度地保留山药和苹果中的营养。
大葱板栗烧山药：这是一道热菜，营养丰富，口感极佳。山药清淡，板栗甘甜，葱香浓郁，金黄鲜香。先将山药去皮洗净，切滚刀块；板栗洗净，煮熟，取出栗肉备用。锅置火上，倒适量的油烧热，放入山药煎至两面金黄后盛出；余油倒掉，不再使用。洗净锅，倒适量的油烧热，放入板栗和山药，加入酱油、料酒、胡椒粉、鸡精、盐、糖，加入适量清水，大火煮开转小火炖至山药入味。收干汤汁，撒上香葱末即可。
山药炖小鸡：山药既可单独食用，又可用于配制滋补食品。山药炖小鸡，民间称为“长寿菜”，营养价值很高，常吃能延年益寿。先将一只肉质鲜嫩的小鸡收拾干净后，剁成麻将大小的块备用。随后将山药削皮后切成菱形的片。将笋切片，菠菜切段备用。锅置火上，倒入适量清水烧沸。加料酒和盐，放入鸡块，小火微炖10分钟，随后放入山药和笋片，炖5分钟后放入菠菜段，加胡椒粉，淋几滴小磨香油即成。
山药羊肉汤：这是一道炖品，益气补虚，温中暖下，开胃健力，适宜于深秋时节的进补。羊肉切块，放沸水中氽水。随后，将去皮切片的山药与羊肉一起放入锅中，加入适量清水，投入生姜、葱段、胡椒粉、料酒，大火烧沸，撇去浮沫后，转小火炖至羊肉酥烂即可。
