来源：北京世纪坛医院眼科 作者：褚利群
姜黄素(curcumin)是从姜科姜黄属植物姜黄(curcumalonga)的根茎中提取的一种酚类色素，姜黄是姜科多年生草本植物，属于生姜植物家族，在我国已经有很久的药用历史。
食用生姜、中医药应用生姜在我国历史悠久。
我国民间早就有“冬吃萝卜夏吃姜”的谚语，生姜性味辛温，有散寒发汗、化痰止咳、和胃、止呕等多种功效，中医广泛用于风寒感冒、风湿骨痛、胃肠道溃疡、炎症和中毒疾病中。这种草药在亚洲最为常见，经常作为香料添加到食物中，同时也是咖哩粉中的重要成分。现代医学证实，姜黄素有抗菌、抗炎、镇痛、降脂、降压和抗凝作用，对多种难治性疾病有治疗或辅助治疗作用。
尽管我国食用生姜和中医药应用生姜已有一两千年的历史，但其有效成分姜黄素是Vogel在1842首次提纯的，1910年其化学成分被Lampe 和Milobedeska首次确定，分子式为C21H20O6，结构式为1,7-双(4-羟基-3-甲氧基苯基)-1,6-庚二烯-3,5-二酮。1913年，由Lampe首次人工合成了姜黄素。此后，Schraufstatter 和Bernt等人通过实验证实了姜黄素具有抗链球菌、沙门氏菌、毛选军和分支杆菌的多种抗菌作用，并将成果发表在《Nature》杂志上。20世纪70年代，研究又发现其有降血脂、抗炎、抗氧化和抗糖尿病作用。80年代，发现其有抗肿瘤作用。
姜黄素对肿瘤细胞有抑制作用。
目前，大量现代分子生物学研究发现姜黄素对炎症的多个环节有调控作用，在分子水平，可以直接或间接调节包括炎症介质、蛋白激酶、粘附分子、生长因子、蛋白受体、趋化因子等的表达，并通过调控前炎症转录因子NF–κB、活化蛋白和信号传感器和转录活化因子蛋白(STAT)、磷脂酰肌醇-3-激酶/AKT信号通道抑制炎症反应。此外，姜黄素还有很强的抗氧化、抗凋亡、抗增生作用。
大量现代研究表明，姜黄素对肿瘤细胞有直接的毒性作用，并可以通过诱导凋亡，抑制肿瘤细胞基因表达，阻断肿瘤细胞的生长信号传导通路，抑制肿瘤增殖和抑制肿瘤血管生成等机制，达到预防和治疗肿瘤的作用；姜黄素还能辅助目前的化疗药物，解决肿瘤耐药问题，提高化疗疗效；同时还可缓解肿瘤伴随症状，如疲劳、神经性疼痛等。在临床试验中，可见部分肿瘤患者症状减轻，肿瘤缩小，或控制发展。通过联合用药，被用于治疗进展性胰腺癌，其结果安全有效，可延长患者生存时间，减轻症状，部分患者肿瘤得到控制。
姜黄素对消化系统疾病、心血管疾病、神经系统疾病、免疫性疾病、精神心理疾病都有治疗作用。
姜黄素对多种消化系统疾病有明确的治疗作用，包括溃疡性直肠炎、克隆氏病、溃疡性结肠炎、肠道激惹征、胰腺炎、胃炎、口腔扁平苔藓、胆囊炎等。
姜黄素还具有显著地降血脂作用，对心血管疾病、动脉粥样硬化有一定疗效，还对糖尿病、糖尿病性神经病变、糖尿病性血管病变有治疗。
近几年的研究发现，姜黄素在神经系统变性疾病的治疗中有重要作用，通过阿尔茨海默病(AD，老年痴呆的一种)动物模型的研究发现，口服姜黄素7天，可见大脑中斑块形成减少，淀粉样蛋白的沉积减少，经过一定量的长期服用没有发现毒副作用。在临床试验中也被证实其有抑制淀粉样蛋白形成的作用，使患者症状得到缓解。
姜黄素对多种自身免疫性疾病也有治疗作用，如皮肤科的白癜风、牛皮癣；风湿科的风湿、狼疮性肾炎；眼科的葡萄膜炎、眼眶炎性假瘤等。此外，姜黄素还有抗病毒、抗疟疾、抗寄生虫作用，对艾滋病病毒有抑制作用，还可用于解毒。
姜黄素对精神心理疾病也有疗效，实验发现其对抑郁症动物模型有治疗作用。
正确食用生姜，最大程度发挥姜的作用。
尽管姜黄素的作用越来越受到重视，但由于姜黄素本身的生物稳定性差，吸收差，代谢快，系统清除快，导致它的生物效应受到影响。因此，如何高效利用成为临床治疗的关键问题。我国对生姜的药用和食用都有长久的历史，可能会为姜黄素的现代应用提供借鉴。在民间，生姜有很多种食用方法，如喝姜汤，吃姜粥，炒菜热油时放姜，炖肉、煎鱼加姜片，姜末、姜汁作调料等。醋泡生姜可以直接食用，此外还有很多姜制食品，如姜糖、姜茶等。
生姜虽然对身体有很多的好处，可是过量应用会损伤肾脏，产生口干、咽痛、便秘等症状，因此每次食用以不超过10g为宜。因为生姜性温，因此有内热者忌食，患有痈肿疮疖、肺炎、痔疮者不宜长期食用生姜。此外，不要吃腐烂的生姜，腐烂的生姜会产生一种毒性很强的物质，可使肝细胞变性坏死，诱发肝癌、食道癌等。
