前面我们讨论了恐惧与焦虑的差异，并得到了第一个结论：焦虑本质上是一种恐惧，这种恐惧与主观因素息息相关。那么，这种主观因素又有什么性质呢？
在此，我们需要先了解一下个人处于焦虑时的经验。当一个人处于焦虑时，他会觉得自己被一种异常强烈的、难以摆脱的危险感所笼罩，而他本人对此束手无策。不管是通过臆想感到对癌症的恐惧，还是实际站在高处感到对高度的病态恐惧，那剧烈的危险感和对危险完全无能为力的感觉，都始终困扰着他。有时候，他觉得这种无能为力的感觉是由外界力量引起的，例如，雷电、癌症、意外事故等所有类似的事物；有时候，他又觉得这种危险的感知仿佛来自他自身无法抑制的冲动，例如，惧怕自己控制不住想往下跳的冲动，惧怕自己控制不住想要杀人的冲动；有时候，这种危险感又是模糊的，令人捉摸不定，就像焦虑症发作时感受到的那样。
但这些感觉并不只是存在于焦虑中，它们还以同样的姿态出现在任何实际的巨大危险中，以及对这种危险完全无能为力的处境中。可以想象，身处地震灾害中的人们，或遭受虐待的孩童，他们产生的主观感受，与身处雷雨而焦虑异常的人没什么不同。
但在恐惧的情形下，危险是在现实中存在的，是现实的危险引起了无能为力、毫无办法的感觉；而在焦虑的情形下，危险的感觉是由内在的心理因素引起的，并且带有一定的夸张性，那种不知所措、无能为力的感觉也是由个人自己的态度决定的。
因此，焦虑中主观因素的问题，也可以看成一个更具体更特殊的问题：这种强烈的危险感和对这危险感无能为力的态度，究竟是由什么样的心理环境产生出来的呢？任何一位心理学家都无法避开这个问题。当然，人体内在的化学环境也能产生这种感觉和生理现象，就如同产生兴奋或沉睡一样，但这些反应和现象本质上并不属于心理学问题。
摘自《我们时代的神经症人格》天津人民出版社 作者 卡伦·霍尼
