文章来源：微信公众号“北师大老年心理实验室”
作者：刘雪萍
当雏鸟逐渐长大展翅飞翔，开始独立筑起自己的幼巢，母巢里就只剩下年迈的老鸟了。 如同鸟儿一般，我们一年一年长大，转眼完成学业，开始步入社会。如果我们常年离家，父母逐渐年迈，只剩他们独自留在家中，不知不觉他们就成为了空巢(empty nest)老人。
曾经以为这些离我很遥远，直到我写这篇文章，才发现原来离我自己也这么近。空巢老人可能就在我们身边，甚至就是未来的我们的父母们。
到底空巢生活会给老人带来怎样的影响呢？
关于空巢老人的研究发现，独自居住存在很大的社交孤立的风险。空巢老人平时与他人接触较少，即使与他人交往，也表现出更多的不适应性或限制，他们更容易产生心理紊乱。也就是说，空巢老人更加容易罹患各种各样的心理健康问题，这不得不引起我们的关注。而通过采访和研究也发现，空巢老人的内心更多感受到的是孤独和抑郁，心理上他们会出现更多的痛苦和不适，在情感上更脆弱，对来自外界的支持与关心更渴望。
“空巢综合症”
即父母因为子女离开而难以适应，同时因为缺乏关爱、与子女沟通存在障碍等产生的一系列身心症状。主要表现为焦虑、失落、抑郁、恐惧、失眠、头痛、食欲不良等，这些症状如长期得不到缓解就会导致老年人性格变得孤僻、自闭，内分泌紊乱，免疫力下降，严重时甚至可以引发老年痴呆。
许多研究发现，空巢老年常常会觉得被子女抛弃或被孤立，由此变得悲伤、焦虑、抑郁、失去信心、自我否定或低自尊等。相比之下，非空巢老人的心理健康水平更高，情绪状态更好。不过，也有研究发现，如果老年夫妻能够一起积极应对，和谐相处，用其他方面来弥补孩子的缺失，经过一段时间的角色适应后，症状也会逐渐消失。
作为子女的我们，该如何去关照空巢老人呢？
实际上，子女的支持是空巢老人心理健康最大的保障。研究发现，社会支持越多，空巢老人的孤独感越少。尽管社会公共服务能够满足老年人的部分情感需求，但并不能满足空巢老人深层次的需求，更无法完全替代亲人的日常照顾。再完善的社会服务都不如子女“常回家看看回家看看，哪怕给妈妈刷刷筷子洗洗碗……常回家看看回家看看，哪怕给爸爸捶捶后背揉揉肩”经常回巢吧，让父母不那么孤单，让父母更多感受的是温暖幸福，而不是孤单寂寞。
不能经常回家的子女，往往也有自己的难处和苦衷。那这时候，就应该让父母和邻居多打交道，多聊聊天了。研究指出，良好的邻居关系能够让老人在子女不在的时候更有安全感和支持感。这不仅能让老人在情感上获得支持，在实际生活中也能得到一定帮助。同时，与同龄朋友之间的人际交往也有助于老人的心理健康。尽管随着年龄增长，老年人的社交圈子逐渐变窄，但保持几个较好的亲密朋友能够有利于老年人更好地释放情绪，维持社交功能，促进心理健康。
最后，我们可以促进空巢老人自身认知的改变，倡导他们积极应对老龄化。从主观方面积极对待老化，不仅有利于老人维持健康，减少身体日益虚弱带来的压力，还能充分享受生活。另外，一项有趣的调查发现，饲养宠物犬能使空巢老人的身体更健康，就医次数更少，生活满意度更高。所以，如果家里老人喜欢，也不妨给他们买一只宠物狗陪陪他们~
参考文献
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